L'équipe à battre?Mardi 02 octobre 2007
LA PRESSE CANADIENNE
L'entraîneur des Sénateurs, John Paddock. (Photo PC)
OTTAWA - Les Sénateurs d'Ottawa n'auront pas que de nouveaux chandails
quand ils ouvriront leur saison à Toronto mercredi soir.
Selon leur entraîneur-chef John Paddock, ils
entreprendront la saison en étant l'équipe à battre dans l'Association
Est après avoir accédé à la finale de la coupe Stanley au mois de juin
et avoir conservé un dossier de 7-0 lors des matchs préparatoires.
"Nous
avons une cible dans le dos parce que nous sommes la mesure de
référence dans l'Est à la veille du début de la saison", a-t-il signalé
mardi avant le départ de l'équipe pour Toronto, où les Sénateurs
joueront leur premier match de la saison contre les Maple Leafs au
Centre Air Canada.
Paddock, qui n'a pas agi comme
entraîneur-chef dans la Ligue nationale depuis 1995, a précisé que
cette observation était à la fois un objectif et une mise en garde pour
ses joueurs, qui semblent avoir repris là où ils avaient laissé la
saison dernière alors qu'ils ont constitué une des meilleures
formations dans le dernier droit.
En effet, les meneurs dans l'Est la saison dernière, les Sabres de
Buffalo, ont perdu des joueurs sur le marché des joueurs autonomes. A
l'exception des Rangers de New York, qui ont ajouté Chris Drury
(Buffalo) et Scott Gomez (New Jersey), et des talentueux Penguins de
Pittsburgh, qui ont acquis une année d'expérience en séries
éliminatoires, aucune autre équipe dans l'Est n'a effectué des
changements significatifs.
Les Sénateurs, eux, n'ont subi aucune perte importante mais ils ont vu
la saison dernière que les Hurricanes de la Caroline, les champions de
la coupe Stanley en 2006, ont connu des difficultés et qu'ils n'ont
même pas pris part aux éliminatoires.
De plus, aucune équipe ayant perdu en finale n'a remporté la coupe
Stanley l'année suivante depuis que les Oilers d'Edmonton ont réussi
l'exploit en 1984.
"L'an
dernier, les Hurricanes étaient la mesure de référence et après
quelques 10 matchs parce qu'ils ne perdaient pas, les Sabres de Buffalo
sont devenus la référence, a indiqué Paddock. Ca pourrait changer mais
j'espère que nous serons la référence dans l'Est pour le reste de la
saison.
"Nous avons une cible dans le dos. On est mieux d'être
prêts à faire face à la compétition si on ne veut pas se retrouver en
difficulté."
Les Sénateurs seront privés au début de la saison
de leur gardien no 1 Ray Emery (poignet) et du joueur de centre Dean
McAmmond (commotion cérébrale). Mais l'ailier gauche Nick Fologno, dont
le père Mike a joué pendant longtemps dans la LNH, fera ses débuts dans
la LNH.
Emery devrait être absent pendant encore sept à 10
jours alors qu'il se remet d'une opération subie pendant la saison
morte et Martin Gerber le remplacera devant le filet